Вблизи все выглядит хуже, чем издалека. Солнце Кадары лижет затылок, пока Джон загружает последний отчет на ручной терминал, чтобы позже сопоставить с текущим планом операции, чтобы, если повезет, — давненько такого не было, — найти ответ на единственный важный вопрос. Нахрена они притащились сюда? Шестьсот лет в заморозке ради того, чтобы человечество могло подмять под себя один из Золотых миров. Только картинка в музее Инициативы не соответствует действительности. Джон трет друг об друга подушечки пальцев на правой руке. Внедренные под кожу датчики потрескивают слабым зарядом. Вдоль запястья пробегает дрожь. Ничто так не бодрит, как удар током после тяжелого дня.

Рила опускается задницей на край стола, балансируя в биотическом поле пару пустых бокалов. Бледно-голубая кожа в уголках губ расходится трещинами, должно быть, от постоянной жары. С тех пор, как Джон вытащил ее из стазис-капсулы, азари набрала порядком лишних килограмм. Вблизи все выглядит хуже, чем издалека.

— Не думала, что буду скучать по Загробной жизни.

Джон проводит ладонью от колена ко внутреннему изгибу ее бедра. Рила шипит и подпрыгивает, когда статическое покалывание становится полноценным импульсом.

— И правда, тебе нужно больше двигаться.

Рила напрягает лицевые мышцы там, где у человека была бы бровь. Замечание ее не задевает, но она все равно рассержена.

— Прости, если сделал больно. Система барахлит.

— Ты обещал мне незабываемое приключение.

— Попробуй такое забыть.

Джон обводит рукой бар, недружелюбную планету за окном, их крошечную организацию, спрятанную у всех на виду, — образно, конечно, но Рила улавливает смысл. Ее черты смягчаются на микровыражение. Едва уловимый блик. Джон указывает головой на шарик тёмной материи.

— Принесешь мне еще бокал?

— Какие планы, шеф?

Омни-тул показывает сильно заполдень, а Амос еще трезв, — что-то новенькое. Джон задумчиво трет мешок под глазом, обдумывая ответ. Сообщения Скотта мигают на голографическом интерфейсе. Маленькое окошко внизу говорит, что их отправили десять минут назад. Достаточно времени, чтобы решить, стоит ли игра свеч.

— Собирай остальных. Мы идем на прогулку.

— Пострелять хоть дадут?

— Как бы это ни стало главной программой вечера.

— Тогда захвачу побольше игрушек. Встретимся в порту?

У Амоса взрывной характер, который редко получается обуздать. Первое время Джон даже думает, не ошиблись ли аналитики Цербера на его счет.

— Добро. Но постарайся не сильно выделяться на фоне местных. В смысле, если у тебя есть танк, лучше мне, блять, о нем не знать.

Вместо кивка Амос наклоняет вперед-назад поднятую ладонь. Рила провожает его взглядом до выхода. «Снова эта бровь, которой на самом деле нет».

— Ты тоже собирайся.

Джон делает вид, что не замечает ее улыбки, спрятанной в маленьком кулаке. Набирает сообщение Райдеру: «Уже в пути».

Скотт поглаживает дрона и смотрит вдаль. Джон откашливается, проверяя, все ли в порядке с голосом. Его веселая банда трется поодаль, не спуская с командира внимательных глаз. Амос с Рилой спорят, что эффективнее: взрывные патроны или биотика. Сай собирает копну волос под шлем. С ней Райдер еще не знаком. Как и с Логеном.

— Хэй, — Джон выдыхает, сглаживая выражение на лице. — Уже соскучился?

Райдер оборачивается. В порту шумно, поднятая ветром пыль оседает на языке. Последние слова даются Джону с трудом.

— Ребята не против размяться, но не бесплатно. Хреновая экономика. Решил, это нам стоит лично обсудить. — Он делает шаг вперед, почти упираясь Райдеру в грудь.

Близость Скотта, как и в первый раз, вызывает короткое замыкание всех систем. Под каскадом противоречивых эмоций прошивка трещит по швам. Джон сжимает большой и указательный пальцы за спиной, пуская по мышцам заряд. Прикусывает язык, чтобы ухмылка вышла не такой кривой. «Вот так. Теперь дыши».

— Все, что найдем, делим поровну. Иначе я забираю щенят.